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蛇就要吐。还是太娇气了。活剥几十条蛇算什么？

又听了几句，情绪忽然低落：李家兄妹感情真好。他们这样融洽，互相扶持，彼此信赖。李子释待他弟妹，那般发自内心的牵挂爱护。我也有兄弟，也有大哥，他们称呼自己，反不如两个孩子唤一声“长生哥哥”来得亲切……

慢慢剔出寸余，放下匕首，两只手分别握住分离开的一截蛇身和蛇皮，均匀用力，整张蛇皮缓缓剥落。不再走神，那边兄妹三人的对话又飘过来。

“你怎么现在才告诉我们？”

“挺喜庆的日子，何必弄得你们也吃不下饭？不是大补么，事后说了，害你们吐掉多可惜。至于现在为什么要说出来……子周、子归，真的不明白？”

两个孩子自幼被这个大四岁的大哥“教诲”，早成了习惯。八岁以前，基本上都是被哄骗被捉弄。十岁以前，半玩闹半正经，比如被迫认识《彤城地方博物志》上的物名。过去两年，李免拜师备考，偶尔得空，倒是一派兄长姿态，点拨弟妹功课，不过多数讲点怡情养性的诗词歌赋。

子周和子归觉得，自从出逃以来，短短几日，虽然大哥还是从前一般亲切和蔼，却添了些许说不出的威严。让人更加依赖，可是，也更加敬畏。比如现在，大哥一句“真的不明白”问出来，两人情不自禁互相望望，开始反省哪里言行不妥。

“原来我们早就吃过蛇肉，喝过蛇血了。”子归轻轻道。

“可是……长生哥哥那样……”子周皱眉。

“你觉得太残忍？”子释问。

两人连忙点头。

“如果你没看见，如果——他背着你把蛇血做成血豆腐块儿，加点白豆腐块儿，鹌鹑蛋黄，拿高汤汆了，做成那“金银玉屑羹”，盛在水晶莲花盏里端上来，还觉得残忍吗？”

“……”不知该说什么。想一会儿，老老实实的摇头。

（这时候，长生想，原来“金银玉屑”是这么个意思）

“其实有什么不同呢？恐怕，不同只在于，一个杀了一条蛇，另一个杀得更多。一个杀得直接，另一个杀得隐晦。一个治病救人，另一个宴客待宾。一个身处绝境，杀蛇充饥，另一个追求新奇口腹之欲……试问谁更残忍？”

子周和子归哑口无言。

听到这里，长生心中微微一动。他绕了这老大一个圈子，原来是要在两个孩子面前为自己说话。

子释说得累了，双臂支着挪挪身子，正欲往下继续，却瞥见了长生手边石头上那一堆红红白白。胃里一阵翻腾，好容易忍住，转了头，乞求道：“顾长生，拜托你快点儿弄干净好不好？”

呃？长生诧异。你不是好像很理解的样子？

知道他想什么，子释道：“残忍是说不上，可是真的太难看了……倒人胃口哪。”

歇一会儿，仿佛自言自语般感叹：“圣人云：“言之无文，行而不远。”说话写文章如此，别的事情何尝不是如此？同样一件事，做得好看，是情趣，是风雅，招人喜欢。做得不好看，是残忍，是野蛮，让人害怕。美名恶名，往往就是这样留下的。”

圣人这句名言，长生当然知道，意思明白得很。被李子释一解说，听着怎么就那么别扭呢？硬梆梆接了一句：“迎人媚俗，假惺惺。”

“你说的并非没有道理。但是，除非能彻底弃世无求，要不总得考虑一下看相和卖相。否则既给别人添堵，也给自己添麻烦。你若连这点“假惺惺”都不肯做，人家看你就是“真猩猩”——不是人呐。”

子释瞅他一眼：“还有啊，你不知道样子太难看吓坏小孩子么？亏得我这双弟妹深明大义，不然肯定拿你当食人恶魔。我瞧你也是读过书的，圣人有言：“质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子”——又不是完全没有办法，你就不能“彬彬”一点儿？”这俩孩子心理阴影已经够多的了，自己还盼着他们健康成长呢。

长生也哑口无言。换了身份的西戎二王子符生，被一个夏人少年教训“文质彬彬，然后君子”，真是老天瞎了眼。

子周听了大哥的话，忽然变机灵了，拉着子归站起来，冲长生一鞠躬：“长生哥哥，对不住。”

“不……不用……咳……”顾长生居然红了脸，平生少有。

子释想，北方孩子真实在，心眼儿也不错。

几下收拾好残局，蛇皮放到角落里晾着，内脏掩埋干净，蛇肉切成块穿在削得尖尖细细的树枝上，最后拿一把干草擦净石头、匕首上的血渍，扔到火堆里，长生架起了火烤肉串。

一时满洞飘香。

这么些天只吃点僵饼果子，对于一贯娇养的李氏兄妹来说，是从前无法想象的。子释可当别论，子周和子归始终不吵不闹，努力配合大哥，苦中作乐，端的懂事非常。这时闻见肉香，明知道是之前惨死的那条蛇，到底控制不住，垂涎欲滴。

长生递给他俩一人一串，看两个孩子略加犹豫，就兴高采烈吃起来，笑笑，居然觉得颇为欣慰。

“谢谢长生哥哥。”

“好吃……长生哥哥，你好厉害。”

子释也笑。小孩子真容易收买，有奶就是娘。这么快从“顾大哥”升级为“长生哥哥”不说，转眼就摒弃前嫌，亲亲热热起来。

长生也递给他一串。子释摇摇头。

以为他谦让，道：“这季节山上不缺食物，放心吃吧。”

“没胃口。”